Дезинформацията представлява безпрецедентна заплаха през 2024 г. — и САЩ са по-малко готови от всякога
Дезинформацията представлява безпрецедентна заплаха за демокрацията в Съединените щати през 2024 г., според изследователи, технолози и политолози.
С наближаването на президентските избори експертите предупреждават, че сближаването на събитията у дома и в чужбина, в традиционните и социалните медии — и на фона на среда на нарастващ авторитаризъм, дълбоко недоверие и политически и социални безредици — прави опасностите от пропагандата, лъжите и теориите на конспирацията по-страшни от всякога.
Президентските избори в САЩ идват през историческа година, като милиарди хора гласуват в други избори в повече от 50 страни, включително в Европа, Индия, Мексико и Южна Африка. И идва в момент на идеални обстоятелства за дезинформация и хората, които я разпространяват.
Увеличаващ се брой избиратели се оказаха податливи на дезинформация от бившия президент Доналд Тръмп и неговите съюзници; технологията за изкуствен интелект е повсеместна; компаниите за социални медии намалиха усилията си да овладеят дезинформацията в своите платформи; и атаките срещу работата и репутацията на академици, проследяващи дезинформация, охладиха изследванията.
„От една страна, това трябва да изглежда като януари 2020 г.“, каза Клеър Уордъл, съдиректор на лабораторията за информационни фючърси на университета Браун, която изучава дезинформацията и изборите, имайки предвид четиримата кандидати за президент преди години. „Но след пандемия, бунт и втвърдяване на убеждението, че изборите са били откраднати, както и разследвания на Конгреса срещу тези от нас, които работят в тази област, усещането е съвсем различно.“
Заплахата, която представлява дезинформацията, попада в спектър. Изследванията показват, че има малък пряк ефект върху избора на гласуване, но разпространяван от политическите елити, особено от националните кандидати, може да повлияе на това как хората вземат решение по проблемите. Може също така да предостави фалшиви доказателства за твърдения със заключения, които застрашават демокрацията или националното здраве, когато хората са убедени да вдигнат оръжие срещу Конгреса например или да откажат ваксинация.
Решения за огромното на тази заплаха са частични и далечни: съживяването на местните новини, създаването на програми за информационна грамотност и приемането на смислено законодателство около социалните медии, наред с други.
„Поправянето на информационната среда около изборите включва повече от просто „справяне с дезинформацията“, каза Уордъл. „И политическото насилие и последиците от 6 януари ни показаха какъв е залогът.“
Подготвен за дезинформация
Най-вероятният републикански кандидат за президент е също и бившият президент – чийто период на управление беше белязан от лъжи, изречени в неуспешен опит да остане там, лъжи, към които Тръмп продължава да се придържа. Дезинформацията в услуга на лъжата, че изборите са били „откраднати“ – разпространена чрез мрежа от телевизия, радио и онлайн медии – се оказа удивително ефективна при републиканците. Цената от това убеждение се простира до недоверието в бъдещите избори.
От една страна, реални последици са дошли за разпространителите на дезинформация. Съобщава се, че лъжите за Covid и изборите са коствали работата на някои видни лекари и водещи на новини. Милиони долари са присъдени в граждански съдилища на жертви на дезинформация. Стотици федерални наказателни присъди идват от бунта на 6 януари 2021 г. А хората, за които се твърди, че са участвали в схема за отмяна на победата на президента Джо Байдън, включително държавни служители на Републиканската партия, адвокати и самия Тръмп, са изправени пред наказателни обвинения.
Дали мрежи като Fox News или лица като Руди Джулиани ще бъдат толкова нетърпеливи да популяризират дезинформация през 2024 г. пред лицето на подобни последствия, остава да видим. Но някои предсказуеми играчи и новодошли в десните медии вече сигнализираха, че са готови да дадат своя принос.
„Десните медии виждат търсене на съдържание, което е про-Тръмп и клони към теории на конспирацията ”, каза A.J. Бауер, асистент професор по журналистика в университета в Алабама, който изучава консервативни медии.
В допълнение към националните уебсайтове, известни с дезинформация, новите местни хиперпартийни новинарски организации също могат да се включат, каза Бауер, като твърденията действат като храна за по-големи национални теории на конспирацията.
„Тези медии може да търсят примери за хиперлокална измама или сплашване на гласоподаватели, дори и да не е реално“, каза Бауер.
Истински залози
Не само гласоподавателите, но и по-малки локуси на влияние, съставени от щатски законодатели, служители на изборите и избирателни служители, трогнати от дезинформация, стоят да повлияе на предстоящите избори.
„Отказът от изборите и дезинформацията, която идва от крайната десница, бяха ясно видими на федерално ниво“ с изборите през 2020 г., каза Кристина Баал-Оуенс, изпълнителен директор на Public Wise, a безпартийна организация за избирателни права, която проследява служители на местната изборна администрация, които са поставили под въпрос легитимността на изборите през 2020 г. „Това, което беше по-малко ясно, беше заплаха, която се криеше на видно място, движение, работещо на местно ниво.“
Public Wise преброи повече от 200 души, които са присъствали, финансирали или организирали опита за въстание на 6 януари и са спечелили властта през 2022 г. Само в Аризона повече от половината избиратели са представени от щатски законодатели, които се смятат за отричащи изборите.
„Разглеждаме добре организирано движение, което работи, за да повлияе на изборите в цялата страна“, каза Баал-Оуенс. „Те имат способността да определят как хората гласуват, как се броят гласовете и дали са сертифицирани или не.“
Пробивът в Капитолия беше най-видимият пример за преливане на политически екстремизъм в насилие в реалния свят. Но 2020 г. също беше белязана от насилие или заплаха от такова в столиците на щатите и протести срещу блокиране на Covid, тенденция, която експертите се опасяват, че ще продължи.
„Внимаваме за бдителността на избирателите“, каза Джоан Донован, асистент по журналистика и нововъзникващи медийни изследвания в Бостънския университет, която изучава политическо насилие. „Хората, които се организират в каналите на Telegram и се появяват в урните с оръжия“, каза Донован, в щатите, които го позволяват, е нововъзникваща тактика през 2020 г. и междинните избори от активисти, които казаха, че възпират измамите на гласоподавателите.
„Мисля, че това ще бъде следващата вълна“, каза Донован.
Стари лъжи, нови технологии
През уикенда крайнодесният политически активист и съюзник на Тръмп Лора Лумър изложи ранна теория на конспирацията относно събранието в Айова броя. Сложното твърдение на Loomer за корупция отразява предишни неоснователни слухове, пуснати през 2020 г.
Неистините може да останат същите засега, но технологията, използвана за производство на пропаганда, се подобри. Напредъкът в областта на изкуствения интелект, от чатботове до аудио и видео генератори, направи лесни за използване инструменти за медийно манипулиране достъпни за обществеността. Проучване на Световния икономически форум определи дезинформацията и дезинформацията от ИИ като най-големия глобален риск през следващите две години - преди изменението на климата и войната.
Измамниците постигнаха успех с така наречените дълбоки фалшификати, най-вече в производството на генерирани от AI видеоклипове на знаменитости, които хокингират продукти като здравословни добавки или криптовалута. Дори когато кампаниите започват да използват AI в рекламите и държавите бързат да приемат закони около тях, широко рекламираната заплаха на технологията за изборите все още не се е материализирала. По-често евтиният AI се използва за създаване на пропаганда, най-вече от лоялни привърженици на Тръмп.
Съдържание, което използва синтетични медии от самоописани „екипи за меме“, които служат като доброволци, според Кампанията на Тръмп вече се споделя от Тръмп в неговата социална медийна платформа Truth Social. Тези мемета злословят други кандидати и техните съпрузи, адвокати и съдии, участващи в наказателното преследване на Тръмп, журналисти и държавни политици и изборни служители, считани за врагове на лагера на Тръмп.
„Разбира се, че е шега и не е за вярване по какъвто и да е начин, форма или форма, но е само въпрос на време нещо да проработи“, каза Бен Декър, главен изпълнителен директор на Memetica, компания за дигитални разследвания. „Дезинформационните разкази, мем войните, те се завръщат. Това съдържание ще пренасели някои части на обществения площад.
Ефектът върху по-широкия свят е ясен, каза Декър: „Тормозът на държавни служители, членове на медиите и групите на гражданското общество ще се разпространи.“
Потенциална по-голяма заплаха се крие в способността на генеративните AI инструменти да персонализират дезинформация, което затруднява модерирането на платформите на социалните медии, защото изглежда автентично, каза Лора Еделсън, асистент в Североизточния университет и съ-ръководител на Cybersecurity за Democracy, който изучава политическата дезинформация.
„Ще бъде много по-трудно този цикъл, тъй като хората измиват дезинформацията чрез генеративни AI инструменти“, каза Еделсън. „Дезинформацията ще бъде по-ефективна в островните общности и по-трудна за откриване. Платформите трябва да изграждат нови инструменти.“
Вместо това Еделсън и други казват, че платформите съкращават до мозъка на костите екипите, натоварени с модерирането. Съобщава се, че от 2021 г. насам най-големите социални медийни компании са премахнали приоритетите си, за да се предпазят от вирусни лъжи, казаха технически критици.
X на Илон Мъск поведе пътя, тъй като социалните медийни платформи, включително Meta и YouTube, се оттеглиха от правоприлагането и политиката и намалиха модераторите на съдържание и екипите за доверие и безопасност, каза Роуз Ланг-Масо, мениджър на кампанията в Free Press, дигитална организация за граждански права.
„Без въведени политики, които модерират съдържанието и без достатъчно модератори на съдържание, които действително да извършват модерирането, това прави по-възможно лошите актьори да увеличат злоупотребите онлайн и офлайн,“ Lang-Maso казах. „Платформите наистина абдикират от отговорността към потребителите.“
Meta, YouTube и X отрекоха съобщенията, че са зле подготвени да предотвратят разпространението на дезинформация за изборите.
„Съдържание, подвеждащо избирателите как да гласуват или насърчаващо намеса в демократичния процес, е забранено в YouTube“, каза говорителят на YouTube Айви Чой в изявление за NBC News. „Продължаваме да инвестираме сериозно в политиките и системите, които свързват хората с висококачествено съдържание, и нашият ангажимент да подкрепим изборите през 2024 г. е непоколебим.“
Говорител на Meta отказа коментар но сподели съобщение за новини за плановете на компанията за изборите през 2024 г.
Кой гледа?
Първото предизвикателство в борбата с дезинформацията през цикъла от 2024 г. може да бъде нейното идентифициране.
Социалното медийно пространство се фрагментира с надмощието на алтернативи, включително Substack, Telegram, Threads и Rumble като жизнеспособни пространства за политически актьори и екстремно съдържание. А кампания за натиск от страна на консервативни активисти може да повлияе на това колко обучени очи са на разположение, за да бъдат нащрек.
Републиканските политици и активисти отговориха на вълната от дезинформация през 2020 г., като се насочиха към изследователите, университетите , технологични компании и журналисти, които го посочиха. Използвайки кампании в социалните медии, съдилищата и комисиите на Конгреса, крайнодесните критици излъчиха неоснователни обвинения, че усилията за ограничаване на дезинформацията около изборите и пандемията са част от заговор за цензуриране на консерваторите. Някои изследователи казаха, че тези партизански кампании, които включват обременителни искания за информация и заплахи за репутационни и правни щети на институциите, са имали смразяващ ефект върху новите изследвания през 2024 г.
Наблюдателите са допълнително предизвикани поради липсата на прозрачност от компаниите за социални медии. Така наречените черни кутии обграждат алгоритмите, които обслужват съдържание, и невъзможността да се види какво се случва на платформите в реално време само се влошава.
„Летим на сляпо“, каза Майк Колфийлд, изследовател в Центъра за информирана общественост към Университета на Вашингтон, който изучава предизборни слухове.
Оставяйки настрана рисковете за националната сигурност, безопасността и правото на глас, по-голямата заплаха от идващата вълна от дезинформация може да е в разширеното партийно разделение и отслабеното обществено доверие.
„Прекият ефект от дезинформацията може да не е толкова голям, колкото си мислим, че е“, каза Джошуа Тъкър, съдиректор на New York Univer
